Hernan Padilla

lunes, 24 de octubre de 2016
El plan fiscal fracasado

Por fin el gobernador García Padilla sometió un plan fiscal de 10 años requerido por la Junta Federal. No faltaron excusas para no reconocer que se inflaban los ingresos continuando la política de gastar más allá de los ingresos y tomar prestado, sin tener los recursos para pagarlos. Dicha política llevó al ELA a una crisis fiscal sin precedentes que obligó a al entonces gobernador Fortuño a tomar medidas extraordinarias para reducir los gastos y mejorar la clasificación crediticia de Puerto Rico.

En la introducción, confesó que su plan fiscal anterior no resultó adecuado para controlar los déficits del gobierno, pagar la deuda pública y proveer servicios esenciales.

Ante el fracaso de García Padilla para estabilizar la economía y controlar los gastos desmedidos, el Congreso aprobó PROMESA con las herramientas necesarias para rescatar a Puerto Rico y resolver la crisis e insistieron en que el equipo de García Padilla presentara estados financieros auditados. Ahora, la Junta les requiere que presenten un plan fiscal a largo plazo, informes semanales de ingresos y gastos y presupuestos balanceados.

Aún sin tener estados financieros del 2015-2016, el plan fiscal proyecta un déficit de ingresos de $59 billones sobre los gastos proyectados en la próxima década. El plan es tan inconsecuente, que de aprobarse, mantendría un déficit acumulado de $40 billones en diez años.

Sorprende que con los déficits proyectados no se incluyan mayores medidas de reducción de gastos, aumento de recaudos y un plan de desarrollo económico enfatizando las APP. Urge reducir los gastos innecesarios del gobierno, nombramientos de confianza, empleados políticos, contratos injustificados, cabilderos, publicidad. Existen situaciones apremiantes que requieren financiamiento adicional de $35.3 billones. Los fondos federales asignados para servicios de salud se gastaron prematuramente. Los sistemas de retiro no tienen liquidez y requieren asignaciones adicionales. Presentaron un cuadro falso de crecimiento económico, pero ahora afirman que la contracción económica de -1.7% anual impactará negativamente la capacidad de financiamiento durante la próxima década.

Puerto Rico necesita crecimiento económico sostenible que propicie estabilidad fiscal para salir de la crisis, pero insisten en un plan de crecimiento económico basado en el programa inefectivo de mantengo corporativo que no ha generado crecimiento sostenido ni creación significativa de empleos.

El informe reconoce que casi la mitad de la población vive en la pobreza y depende de servicios de salud públicos; que es necesario proteger personas vulnerables, mayores, jóvenes, discapacitados y de menos ingresos; que la seguridad pública requiere más recursos; y que los sistemas de retiro requieren fondos para asegurar los pagos de los pensionados.

A pesar de su ideología antiamericana, ahora García Padilla reclama igualdad y acción inmediata de parte del gobierno federal para resolver la crisis e implora que el gobierno federal sea un “socio” activo para lograr crecimiento económico y eliminar el déficit. Rechaza a Estados Unidos, pero pide paridad en fondos federales como si Puerto Rico fuera un estado, incluyendo Medicad, Medicare, ACA y crédito contributivo por ingresos.

Les recuerdo que la Junta tiene la responsabilidad de revisar y aprobar los planes fiscales de las corporaciones públicas como la AAA, AEE, BGF, Carreteras, COSSEC, UPR, AFI, FSE, Sistema de Retiro, y otros. “Ninguna de las dependencias cubiertas puede proceder con transacciones que pudieran tener un impacto financiero, que incluyan asuntos relacionados a la deuda, garantías, modificaciones, compras, redimir o entrar en transacciones similares relacionadas sin la aprobación de la Junta”.

Para muestra un botón basta. Solo he citado algunas expresiones de las 100 páginas de este plan fiscal. Ricardo Rosselló sustenta que este plan es “otra demostración vergonzosa del descalabro de esta administración”. Probablemente la Junta decida esperar a la nueva administración para solicitarle un plan que sea viable. El reto de Rosselló es enorme, pero ha presentado un programa de gobierno comprometido con la estadidad que servirá de base para someter un Plan fiscal acertado y realista.

Submission to Congressional Task Force
A tool for analyzing Puerto Rico: “I know it when I see it.”
Hernan Padilla

Supreme Court Justice Potter Stewart said in a now famous decision:”I know it when I see it.” The purpose of my submission to the Congressional Task Force is to show why Justice Stewart’s quote is the most appropriate one to describe the situation in Puerto Rico, and why it is incumbent on the Congressional Task Force to recognize the magnitude crisis and to respond with boldness.

Expert opinions and mounds of data rationalizing key initiatives designed to undo the fiscal and economic crisis will have flooded the Congressional Task Force. I try to will articulate the solution, the interim steps, the hazards, and the irrationality leading to the current mess.

The members of the Task Force have been elected to represent their constituents. Now they must adopt the residents of Puerto Rico as their constituents. Listen to Puerto Ricans and act on their behalf. The members of the Task Force bear the responsibility of transforming this un-American situation so that the US Citizens who reside in Puerto Rico can act and speak for themselves. The constituents who elected the Task Force members would vote for that transformation, that upholding of American representation.

We are in the 21st century but Puerto Rico remains mired in an economic, political, and human rights tangle. Real economic stagnation was cleverly obscured and has prevailed in Puerto Rico for decades. Statehood is the 21st century solution.

The 2012 vote indicated dissatisfaction with the current status situation and favored statehood, and thus an avenue for alleviating the political labyrinth was opened. Yet nothing more has been done. Congress needs to listen to this voice of self-determination and take action.

This lack of representation is a clear human rights issue. Residents of the island are second-class citizens, and they need only hop on any airline to Salt Lake City to become first class citizens. Puerto Ricans in the foxholes must obey their commander in chief, but they cannot vote for him. Payroll taxes are deducted, and they confront taxation without representation.

At last, the territory of Puerto Rico has become a problem that will not go away. Politicians and lobbyists of all stripes still cry to put the status issue on hold until the “problem” is dealt with. My submission to the Congressional Task Force is that status is, and has been, the problem, and until Puerto Rico is granted a clear path to statehood the mess will continue and probably worsen.

The term “status neutral” was coined to avoid dealing with the local politics of Puerto Rico. Even the eminent Brookings Institution published a “status neutral” volume on Puerto Rico. “Don’t Ask; don’t tell” is no way to formulate economic policy.

The US Citizens of Puerto Rico need Statehood to have the same constitutional and is needed for human rights and political voice that all other US Citizens in the 50 states have. Statehood is the only option for sustainable economic growth in the 21st century. Statehood brings certainty, permanence, stability and accountability that are pre-requisites for sustainable economic development. Puerto Rico’s current colonial situation precludes their existence.

Sustainable economic growth must be home grown; it cannot be imported, cannot be built on temporary tax gimmicks and cannot rely on the whims of rating agencies.

Until the U.S. Congress welcomes Puerto Rico as the 51st state, the economic and social situation will not change. There are many successful Puerto Rican entrepreneurs, but they are in Orlando or Austin or Holyoke or Baltimore. Local entrepreneurs will not add to the risk of innovation, of starting a business, by investing in a whimsical and over-regulated market. Puerto Rican entrepreneurs have been educated to take their ideas and exploit them on the mainland. Statehood would generate more and longer-term investment.

The economic concept should be clear. The bulk of the fuel for sustainable economic growth must come from domestic investors. Puerto Rico must wake up to the realities of the 21st Century. Puerto Rico has many advantages, and the greatest one is the opportunity of statehood, and that window of opportunity must be captured forthwith.

The members of the Congressional Task Force should not yield to the temptation of temporary relief, because in this case the patient will return in no time flat. The Congressional Task Force must use its unusual power to widen the opening, and it must be cautious not to support initiates that might obstruct the path to statehood.

There will be a transition period before Puerto Rico can exercise the full powers of statehood. First, the membership in the House must be increased before Puerto Rico can cast a vote. Second, Puerto Rico will need to be integrated fully into the domestic internal revenue code. Third, the “special” territorial clauses in legislation will need to be redrafted and then win congressional approval. In addition, a careful scrutiny of the rules and regulations will be necessary so that Puerto Rico can function like a state.

However, the Task Force can advocate that Congress pass legislation which will have an immediate impact. The short run goal of the Task Force: level the playing field. Puerto Rico deserves laws or provisions identical to those of the rest of the United States.

Puerto Rico needs immediate actions. I would recommend 1) qualifying Puerto Rico for the earned income tax credit, 2) providing ample funds for the island’s dilapidated infrastructure, and 3) encouraging a focus on, and allocating funds for, tourism. Immediate investment in infrastructure is a must as much for humanitarian as for economic reasons. Americans should not live without water or power. Americans should have job opportunities, and infrastructure investment fits that bill.

Then a 21st century focus on tourism is a must. The beautiful island has great weather and countless non-stop flights. Why has tourism in Hawaii boomed while tourism in Puerto Rico remained dormant? Tourism would provide an excellent opportunity, and Puerto Rico cannot afford to neglect any opportunities. PROMESA’s Revitalization Coordinator must be given the funds and expertise to propel Puerto Rico into a tourism winner.

Finally, the Task Force must ensure that the failed policies of the past are not reinstituted. Section 936 of the tax code has fans who profited beyond peanuts and crackerjacks. 936 benefitted lobbyists and some Fortune 500 companies, at an immense cost to the U.S. taxpayer and little to generate either jobs or economic growth for Puerto Rico economy.

Justice Stewart’s observation hits the bull’s-eye where Puerto Rico is concerned. Even with 936 Puerto Rico did anything but catch up to the 50 states. In the same period without special benefits such as 936 Korea, and even Mainland China, became economic powerhouses. The Puerto Rican strategists, their rigid views, and 20-20 hindsight undercut the emergence of strong Puerto Rican foundations for growth, retarding the expansion of Puerto Rican based business and the development of a skilled labor force.

In conclusion this submission has a simple goal, and that is convincing the Congressional Task Force that statehood now is the only answer. The “status issue” cannot be put on the back burner. The mission of the Task Force is economic growth. The resolution and solution of the status issue would open the door to Puerto Rico’s economic growth!

PUNTO FIJO
por Hernán Padilla
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lunes, 10 de octubre de 2016
El debate selló el triunfo de Hillary Clinton
Aunque bajo el status colonial no existe la igualdad de derechos constitucionales en Puerto Rico y los 3.4 millones de ciudadanos americanos residentes en Puerto Rico no tienen el derecho a votar por el presidente de los Estados Unidos, muchos siguen de cerca el proceso electoral a nivel nacional.

Desde hace décadas, los puertorriqueños han sido participes en el Partido Demócrata y el Partido Republicano de Puerto Rico, eligen directivos y delegados al Comité Central Nacional de cada partido, participan activamente en los procesos políticos a nivel nacional, celebramos primarias o caucus para elegir el candidato a Presidente, y enviamos delegaciones a las Convenciones nacionales para aprobar las plataformas de gobierno y elegir al candidato oficial de cada partido.

La elección es un proceso democrático donde los candidatos presentan su visión y compromisos programáticos para reclamar el voto de los electores. A un mes de las elecciones federales, se celebró el segundo debate entre Hillary Clinton, demócrata y Donald Trump, republicano.

El debate parece que selló el proyectado triunfo de Hillary Clinton. En una encuesta post debate de CNN el 57% favoreció a Hillary y 34% vio a Trump ganar el debate. Personalmente creo que fue casi empate, pero Trump necesitaba una victoria apabullante y no la obtuvo.

Ante las reacciones a unas grabaciones en las que Trump ofendía a las mujeres, el candidato republicano decidió atacar al expresidente Bill Clinton como un abusador de las mujeres y presentó a tres mujeres que lo habían acusado y demandado en el pasado para desviar la atención del público y la prensa. Hillary no se inmutó y repitió que Trump se caracteriza por sus ataques constantes en contra de las mujeres, los inmigrantes, los latinos, las minorías y hasta los discapacitados.

Trump amenazó a Clinton con que si llegaba a la presidencia pediría al Secretario de Justicia una investigación sobre el uso privado de un sistema de correo electrónico y los emails que fueron borrados para enjuiciarla y encarcelarla. Esta amenaza ha sido criticada como una de las prácticas de los dictadores para atacar a sus opositores, y que los candidatos que ganan nunca amenazan a encarcelar a sus contrincantes.

Cuando se les pidió que dijeran algo positivo del otro candidato, Clinton alabo a Trump por haber influido a que sus “hijos fueran capaces y leales”, mientras que Trump dijo que Hillary s una mujer “luchadora y que no se rinde”.

Como era de esperar, el tema de Puerto Rico no fue mencionado. Hubiera sido interesante conocer sus posiciones sobre Puerto Rico, la economía, la crisis fiscal y el status.

Al menos, antes del debate, Clinton había expresado que “Necesitamos una estrategia de recuperación que promueva el crecimiento; que trabajando juntos podemos proteger el sistema de salud, las pensiones, los salarios y el bienestar de los puertorriqueños”; que el próximo presidente de EE.UU. debe tener “una visión específica y realista para poner a Puerto Rico en un camino de estabilidad y prosperidad”; que se ha “comprometido a garantizar que los puertorriqueños sean tratados con igualdad”; que los puertorriqueños sean tratados con igualdad en Medicare, Medicaid y otros programas que benefician a las familias; y que programas como el Crédito Contributivo por Niños (Child Tax Credit) y el Crédito Contributivo por Ingresos Devengados (Earned Income Tax Credit) estén disponibles a todos los trabajadores de bajos ingresos, los ancianos y los discapacitados”.

Más importante aún, Clinton dijo que hará “todo lo posible” por resolver el status político de Puerto Rico y apoyará cualquier proceso que sea “justo y consistente con la Constitución y las leyes de los Estados Unidos, tal como una votación estadidad sí o no.

Los nuevos líderes de Puerto Rico, republicanos y demócratas, tienen que prepararse para trabajar con los que salgan electos a nivel nacional para lograr la plena igualdad, el progreso y el desarrollo económico que añora el pueblo de Puerto Rico.

lunes, 10 de octubre de 2016
Elecciones plebiscitarias
A un mes de las elecciones, todos los electores deben considerar el compromiso y la plataforma del único partido que se compromete a resolver el futuro político-ideológico de Puerto Rico.

La plataforma del PNP enfatiza que “la indefinición política afecta de manera directa y adversa cada uno de los aspectos sociales y económicos que tocan el diario vivir de los puertorriqueños”. Sobre el impacto del estatus en la economía, advierte que “nuestra relación colonial crea desigualdad en los fondos federales que recibe Puerto Rico en comparación con otros estados” y “presenta barreras que perjudican el comercio interestatal entre Puerto Rico y Estados Unidos”.

Concurro en que “la indefinición actual es la causa principal de los problemas que afectan a Puerto Rico”, y que la “estadidad nos dará todos los derechos plenos que debemos disfrutar como ciudadanos americanos, generará más estabilidad política y propiciará un mayor nivel de inversión pública y privada y creación de empleos”.

Está claro que el programa de gobierno del PNP está “firmemente vinculado a una transición hacia a la Estadidad” y proponen “adelantar todas las iniciativas posibles que nos acerquen a la estadidad y nos permitan alcanzar la plena igualdad política y económica con los demás Estados de la Unión”.

El PNP se compromete a luchar para lograr paridad en las transferencias federales, en programas como Seguro Social y Medicare, y gestionar más fondos para proyectos de desarrollo económico”; “eliminar las barreras al comercio interestatal; “y conseguir la igualdad en la calidad de los servicios médicos y de educación que recibimos, y en el ingreso per cápita de nuestra gente”.

Reafirman que “cualquier solución que provenga del Congreso dirigida a resolver los problemas socioeconómicos de Puerto Rico tiene que estar vinculada con la descolonización y la unión permanente, la ciudadanía americana y los derechos, privilegios e inmunidades consignados en la Constitución federal.

El Congreso y el Ejecutivo aprobaron la Ley PROMESA que valida “realizar el plebiscito autorizado por la ley pública federal 113-76 que asigna fondos federales para resolver el estatus con fórmulas aprobadas por el DOJ federal. Una estrategia de presión sin agotar el proceso que nos brinda el Congreso pudiera ser contraproducente y atrasar el proceso para resolver el estatus.

Rosselló se compromete a radicar un Acta de Admisión de Puerto Rico como el Estado 51; adoptar como política pública el cumplimiento de lo aprobado por el pueblo en el plebiscito del 2012; y comenzar el proceso para designar a nuestros emisarios que reclamarán su derecho a sentarse en el Congreso.

Confió que para que esa delegación sea reconocida por el pueblo y el Congreso, la misma sea electa mediante un proceso que cumpla con la Constitución y la jurisprudencia electoral. Este proceso requiere legislación y fondos. De acuerdo a PROMESA, cualquier legislación presupuestaria tendrá que cumplir con los requisitos fiscales de la Junta Fiscal Federal.

Al emitir su voto, los electores tienen que considerar que la estadidad es el único status político que preserva y garantiza constitucionalmente la Ciudadanía de los Estados Unidos. El pueblo tiene que elegir un gobierno comprometido a sacar a Puerto Rico de la crisis fiscal, resolver el estatus y hacer todas las gestiones para traer los cambios que logren la igualdad que tanto añoramos para un mejor futuro.

El PNP es el único partido que promueve la estadidad, y sugiero que presenten su compromiso a manera de un contrato con el pueblo: “un voto por el PNP y sus candidatos equivale a extender un mandato para resolver la crisis fiscal y para utilizar todos los recursos necesarios que aceleren la solución del estatus y encaminen a la isla hacia la plena igualdad como estado”. Ese contrato moral y político garantizaría el triunfo electoral de un gobierno estadista dirigido por Ricardo Roselló. ¡No se engañe nadie, estas elecciones son plebiscitarias!